生物の進化と系統（知識）の問題
ある地層から、霊長類のものと考えられる化石の骨が見つかった。この骨を現生のチンパンジーやゴリラの骨と比べたところ、次の特徴がみられた。
- 頭骨の底にある、脊髄が通る穴（大後頭孔）が、頭骨のほぼ真下に開いている
- 骨盤は上下に短く、左右に幅が広い
- 背骨（脊柱）は、横から見ると緩やかな S 字状に曲がっている
- 足の骨は土踏まずにあたるアーチをつくり、足の親指はほかの指と同じ向きに並んでいる
これらの特徴は、いずれも体を支える姿勢と移動のしかたに関係している。現生のチンパンジーやゴリラにはみられず、人類（ヒトの系統）に共通してみられるこの姿勢と移動のしかたを何というか。
この問題で使うもの
- 霊長類の特徴と人類の進化（説明と入口の問題）
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ヒント
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ヒント 1
化石の特徴が、体のどの部分を何で支えるためのものかを考えよう。人類と類人猿を区別する、最も基本的な特徴は何だったかを思い出そう。
ヒント 2
大後頭孔が頭骨の真下にあるのは、背骨がまっすぐ立ち、その真上に頭が乗っているからである。骨盤・S 字状の脊柱・足のアーチは、後肢だけで体を支えて歩くことに関係している。
ヒント 3
背骨を立てた姿勢で、前肢を使わずに 2 本の後肢だけで歩く移動のしかたである。「立った姿勢」と「2 本の足で歩く」ことを合わせた用語で答える。
答えと解説
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直立二足歩行
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解説を読む
問題文の特徴は、いずれも背骨をまっすぐ立てて 2 本の後肢（あし）だけで体を支え、歩くための特徴である。
- 大後頭孔が頭骨の真下にあると、まっすぐ立った背骨の真上に頭が乗り、頭の重さを背骨で支えられる。前肢も使って歩くチンパンジー・ゴリラでは、大後頭孔は頭骨の後ろ寄りにある。
- 上下に短く幅の広い骨盤は、立った姿勢で内臓を下から支え、歩くときの筋肉がつく面を広くする。
- S 字状の脊柱は、歩くときの衝撃をやわらげ、頭と上半身の重心を腰の真上に保つ。
- 足のアーチ（土踏まず）と、ほかの指と並んだ親指は、地面をけって歩くのに適している。一方、類人猿の足の親指はほかの指と向かい合い、ものをつかむのに適している。
このように、背骨を立てて後肢だけで体を支えて歩く姿勢と移動のしかたを直立二足歩行という（単に二足歩行・直立歩行ともいう）。直立二足歩行は人類（ヒトの系統）を類人猿と区別する最も基本的な特徴で、アウストラロピテクス類などの初期の人類の化石にもみられる。
似た用語との違い:
- 拇指対向性（母指対向性）は、手の親指がほかの指と向かい合う性質で、ものをつかむことに関係する。霊長類に広くみられ、人類だけの特徴ではない。また、移動のしかたではない。
- ナックル歩行は、チンパンジーやゴリラが前肢の指の背を地面について歩く歩き方で、人類の歩き方ではない。
よって、答えは「直立二足歩行」である。
別解
大後頭孔が頭骨の真下に開く、骨盤が上下に短く左右に広い、脊柱が S 字状に曲がる、足に土踏まず（アーチ）があり親指がほかの指と同じ向きに並ぶ、という特徴は、いずれも体を直立させて 2 本の足で歩く姿勢と移動のしかたに適応したものである。チンパンジーやゴリラは主に四足で歩行し（ナックルウォーク）、足の親指も離れていて物をつかめる。人類に共通する特徴は直立二足歩行である。