世界の海洋の深層水の流れを調べるため、深さ約 3000m の海水に溶けている酸素の量(溶存酸素量)を、4 つの海域の地点 P〜S で測定した。結果は次の表のとおりである。
| 地点 | 海域 | 溶存酸素量〔mL/L〕 |
|---|
| P | 南大西洋 | 5.4 |
| Q | 北太平洋 | 3.4 |
| R | 北大西洋(グリーンランド南方) | 6.2 |
| S | インド洋 | 4.6 |
海面付近の海水には大気から酸素が溶け込む。しかし、沈み込んで海面を離れた海水には酸素が補給されない。さらに、上から沈んでくる生物の遺骸などの有機物が分解されるときに酸素が使われる。そのため、深層の海水の溶存酸素量は、海面を離れてからの時間が長いほど少なくなる。なお、どの地点の海水も、海面を離れたときの溶存酸素量はほぼ同じであったとする。
この測定結果と、深層循環について知られていることから考えられることとして最も適当なものを、次のア〜エのうちから 1 つ選べ。
- ア 深層水は北太平洋で沈み込み、インド洋を経て大西洋を北上していると考えられる。
- イ 北太平洋の深層水は、4 地点の中で海面を離れてからの時間が最も短いと考えられる。
- ウ 深層水は北大西洋で沈み込み、大西洋を南下したのち、インド洋や太平洋へ広がっていると考えられる。
- エ 深層水は表層の海流と同じくらいの速さで流れ、北大西洋から北太平洋まで数年のうちに到達すると考えられる。