地層と地球の歴史（知識）の問題
ある海岸の露頭で、下から順に地層 A・B・C が整合に重なっているのが観察された。地層は逆転していない。それぞれの地層を調べた結果を、次の表にまとめた。
| 地層 | 岩石 | 調べた結果 |
|---|---|---|
| C（上） | 石灰岩 | 貨幣石（ヌンムリテス）の化石が見つかった。アンモナイトの化石は見つからなかった。 |
| B（中） | 厚さ数 cm の粘土層 | 化石は見つからなかった。イリジウムの濃度が、地層 A・C の数十倍であった。 |
| A（下） | 泥岩 | アンモナイトの化石が多く見つかった。 |
なお、イリジウムは地球の表面の岩石にはごくわずかしか含まれないが、隕石には多く含まれる元素である。
この観察結果から考えられることとして最も適当なものを、次のア〜エから 1 つ選べ。
- ア 粘土層 B は、古生代と中生代の境界にあたる地層である。
- イ 地層 C が堆積した時代には、陸上で恐竜が繁栄していた。
- ウ 粘土層 B が堆積したころ、巨大な隕石が地球に衝突した可能性がある。
- エ 粘土層 B が堆積したころに、三葉虫やフズリナが絶滅した。
この問題で使うもの
- 大量絶滅（説明と入口の問題）
この問題を解けるようになるまで（10 技能）
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右端（太枠）がこの問題で使う技能です。左へドラッグすると、さらに前の前提をさかのぼれます。技能を押すと、そこまでの道筋が光ります。
ヒント
行き詰まったら、上から順に 1 つずつ開いてください。
ヒント 1
技能「大量絶滅」を使います。まず地層 A・C の化石が示準化石としてどの時代を示すかを考え、B がどの時代の境界かを決めましょう。
ヒント 2
アンモナイトは中生代、貨幣石は新生代の示準化石です。また、イリジウムは隕石に多く含まれる元素です。
ヒント 3
B が中生代と新生代の境界だとわかれば、古生代と中生代の境界としているア、古生代末に絶滅した生物を挙げているエは除けます。残りのイ・ウを、地層 C の時代とイリジウムの意味から比べましょう。
答えと解説
答えを見る
ウ
どこでつまずきましたか？（選ぶと、戻る場所を案内します）
解説を読む
手順 1 化石から、地層 A・C の時代を決める。
地層は逆転していないので、地層累重の法則より A が最も古く、C が最も新しい。
- 地層 A のアンモナイトは中生代の示準化石なので、A は中生代の地層である。
- 地層 C の貨幣石は新生代（古第三紀）の示準化石なので、C は新生代の地層である。
したがって、その間の粘土層 B は、中生代と新生代の境界（白亜紀末）にあたる。
手順 2 イリジウムの濃集の意味を考える。
イリジウムは地表の岩石にはごくわずかしか含まれず、隕石に多く含まれる。粘土層 B でイリジウムが異常に多いことは、このころ地球外から大量の物質（巨大隕石）がもたらされたことを示す。これが、白亜紀末の大量絶滅の原因を巨大隕石の衝突とする説の根拠の 1 つである。よってウが最も適当である。
ほかの選択肢が誤っている理由
- ア：アンモナイト（中生代）と貨幣石（新生代）の間にあるので、B は中生代と新生代の境界である。古生代と中生代の境界ではない。
- イ：地層 C は新生代の地層である。恐竜は中生代末に絶滅しており、新生代には繁栄していない。
- エ：三葉虫やフズリナが絶滅したのは古生代末（ペルム紀末）の大量絶滅である。B の時期（中生代末）に絶滅したのはアンモナイトや恐竜などである。
別解
A はアンモナイト（中生代の示準化石）、C は貨幣石（新生代の示準化石）を含み、境界の B は中生代末（白亜紀末）と新生代の境にあたる。ア: 古生代と中生代の境ではなく中生代と新生代の境なので誤り。イ: C は新生代の地層で、恐竜は中生代末に絶滅しているので誤り。ウ: 隕石に多く含まれるイリジウムが B で濃集しているので、巨大な隕石が衝突した可能性があり正しい。エ: 三葉虫やフズリナは古生代の化石で、古生代末に絶滅したので、この境界のできごとではなく誤り。したがって正解はウ。