ある人について、刺激を受けてから反応するまでの時間を調べる実験を行った。
この人は右手の人さし指をボタンの上に置き、目を閉じて座った。別の人が、この人の皮膚を細い棒で軽くふれた。この人は、ふれられたと感じたらすぐに右手の人さし指でボタンをおした。ふれてからボタンがおされるまでの時間を、ふれる場所を変えて 5 回ずつはかったところ、結果は次のようになった。
- 右肩の皮膚にふれたとき:0.18 秒,0.20 秒,0.19 秒,0.19 秒,0.19 秒
- 右手の指先の皮膚にふれたとき:0.21 秒,0.20 秒,0.21 秒,0.20 秒,0.21 秒
指先で受けとった刺激の信号は、感覚神経を通って右肩の位置を通り、その先は右肩にふれたときと同じ道すじで伝わるものとする。指先から右肩までの感覚神経の長さは 0.80m である。
次に、この人の右手の指先が熱いものにふれ、意識とは関係なく手を引っこめる反射が起こった場合を考える。このとき信号は、指先から感覚神経を通ってせきずいまで 1.0m 伝わり、せきずいで 0.008 秒かけて命令の信号に切りかえられ、せきずいから運動神経を通って腕の筋肉まで 0.60m 伝わる。
感覚神経と運動神経で信号が伝わる速さはどちらも同じで一定であり、実験の 5 回の平均から求められる速さに等しいものとする。指先が熱いものにふれてから、信号が腕の筋肉に届くまでの時間は何秒ですか。