ある脊椎動物の脊髄反射について、次の実験を行った。感覚神経上に点 P1 と点 P2 をとる。点 P1、点 P2 は、感覚神経が脊髄に入る位置から感覚神経に沿ってそれぞれ 150mm、60mm の位置にある。また、運動神経が脊髄から出る位置を点 M とし、点 M から運動神経に沿って 75mm 離れた位置に記録電極を置いた点を R とする。
| 実験 | 刺激した位置 | 点 R で活動電位が記録されるまでの時間 |
|---|
| 1 | 点 P1 | 4.7ms |
| 2 | 点 P2 | 3.2ms |
| 3 | 点 M(運動神経を直接刺激) | 1.5ms |
実験 1、2 の興奮は、感覚ニューロンから運動ニューロンへ、シナプスを 1 か所だけ経由して伝わる経路(経路 X)を通ったものである。
次に、別の反射の経路 Y を調べた。経路 Y では、感覚ニューロンの興奮が、脊髄内で直列につながった何個かの介在ニューロンを順に経由して、別の運動ニューロンに伝わる。経路 Y の感覚ニューロンと運動ニューロンの伝導速度は経路 X のものとそれぞれ等しく、点 P2 から脊髄までの距離、点 M に対応する位置から記録点までの距離もそれぞれ経路 X と等しい。経路 Y で点 P2 を刺激したところ、記録点で活動電位が記録されるまでの時間は 5.3ms であった。
シナプス 1 か所あたりの伝達にかかる時間はすべてのシナプスで等しく、脊髄内での神経繊維上の伝導にかかる時間、および刺激してから活動電位が発生するまでの時間は無視できるものとする。経路 Y に含まれる介在ニューロンの数を求めよ。