なめらかな水平な床の上に、軽いばねを水平に置き、ばねの左端を壁に固定した。ばねの右端に小物体を押し当て、ばねを自然の長さから左向きに だけ縮めた位置で、小物体を手で支えて静止させた。このとき、ばねは小物体を右向き(ばねが自然の長さにもどろうとする向き)に押している。
ばねが小物体に及ぼすこの力の大きさ は、ばねの全長ではなく、自然の長さからの縮み に比例し、ばねによって決まる正の定数 を用いて
と表される。この関係は、ばねを伸ばした場合も、自然の長さからの伸びを として同じように成り立つ。
この比例定数 を何というか。