地球の大気の上端で、太陽光線に垂直な の面が 1 秒間に受ける太陽放射のエネルギー(太陽定数)を とする。地球は半径 の球とみなし、太陽放射は地球の断面積 で受け止められ、それが地球の表面積 全体に平均して配分されるものとする。また、地球(大気・雲・地表を含む地球全体)のアルベド(入射した太陽放射のうち宇宙空間へ反射される割合)を とし、反射されなかった太陽放射はすべて地球全体(大気・雲・地表)に吸収されるものとする。
地球全体が吸収する太陽放射のエネルギーは、地球全体で平均すると、地球の表面積 あたり何 W か。