ウラン 235 の原子核に遅い中性子が吸収されると、原子核は 2 つの原子核に分裂し、このとき 2〜3 個の中性子が新たに放出される。放出された中性子がさらに別のウラン 235 の原子核に吸収されて核分裂を起こし、そこで出た中性子がまた別の原子核に吸収される、というように、核分裂が次々に引き起こされていく反応を何というか。
核分裂と核融合
ウラン 235 の核分裂や軽い原子核の核融合について、正しい記述を選べる。対象は、反応後に質量の和が減って、その分のエネルギーが放出されること、反応後のほうが核子 1 個あたりの結合エネルギーが大きいこと、連鎖反応
前提
- 質量とエネルギーの等価性と結合エネルギー (高校物理 原子(知識))
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- 質量とエネルギーの等価性と結合エネルギー (高校物理 原子(知識))
説明
原子核が分かれる「核分裂」と、原子核どうしが合体する「核融合」で、なぜ大きなエネルギーが出るのかを判断できるようになります。ウラン235の核分裂(原子力発電)や、水素などの軽い原子核の核融合(太陽が光るしくみ)について、記述の正誤を見分ける場面で使います。判断の決め手は「質量の和が減るか」「核子1個あたりの結合エネルギーが大きくなるか」「中性子が次の反応を起こすか(連鎖反応)」の3点です。
なぜそうしてよいのか
原子核の反応では、陽子と中性子をあわせた核子の数(質量数の和)と電気量(原子番号の和)は反応の前後で変わりません。たとえばウラン235の核分裂の一例 では、質量数は 、原子番号は で、どちらもそろっています。しかし質量の和は保存されません。前提の技能で学んだように、原子核の質量は「ばらばらの核子の質量の和」より結合エネルギー に相当する質量 だけ小さくなっています。核子の数が前後で同じなので、ばらばらにしたときの質量の和は前後で等しく、結合エネルギーの合計が大きくなった側ほど質量の和は小さくなります。
核子1個あたりの結合エネルギーは鉄の付近で最大で、ウランのような重い原子核や、水素のような軽い原子核では小さくなっています。重い原子核が中くらいの原子核2つに分かれる(核分裂)と、核子1個あたりの結合エネルギーが大きくなります(ウランは約7.6 MeV、分裂片は約8.5 MeV)。軽い原子核どうしが合わさってヘリウムなどになる(核融合)ときも、核子1個あたりの結合エネルギーが大きくなります。どちらも反応後のほうが結合エネルギーの合計が大きいので、反応後の質量の和は減り、減った質量 に対応するエネルギー が放出されます。
ウラン235の核分裂では、中性子を1個吸収すると分裂し、新たに中性子が2〜3個飛び出します。この中性子が別のウラン235に吸収されると、また核分裂が起こり……と反応が次々に続きます。これが連鎖反応です。中性子は電荷をもたず、原子核の正電荷から反発されないので原子核に入り込めます。一方、核融合では正電荷をもつ原子核どうしを近づける必要があり、クーロン力による反発に打ち勝つため、非常に高い温度(太陽の中心のような高温・高密度)が必要です。
手順
反応が核分裂(重い原子核が分かれる)か核融合(軽い原子核が合わさる)かを確認する
反応の前後で保存されるもの(質量数の和・原子番号の和)と、保存されないもの(質量の和)を区別する
質量の和は反応後のほうが小さく、その差 が のエネルギーとして放出されることを確かめる
核子1個あたりの結合エネルギーは、核分裂・核融合のどちらでも反応後のほうが大きい(鉄の付近に近づく)ことを確かめる
核分裂の記述なら、放出された中性子が次のウラン235に吸収されて反応が続く(連鎖反応)かどうかを確かめる
各選択肢を上の事実と照らし合わせ、正しいものを選ぶ
例題
原子核の反応について述べた次の文のうち、正しいものを、次のア〜エのうちから1つ選べ。
ア ウラン235の核分裂では、反応後の原子核と中性子の質量の和は、反応前の質量の和より大きい。
イ 軽い原子核どうしの核融合では、反応後の原子核の核子1個あたりの結合エネルギーは、反応前より小さい。
ウ ウラン235の核分裂で放出された中性子が別のウラン235に吸収され、次々に核分裂が起こる現象を連鎖反応という。
エ 核分裂では、反応の前後で質量数の和は変化するが、質量の和は変化しない。
例題の解答
手順1: ア・ウ・エは核分裂、イは核融合についての記述である。
手順2: 核反応では質量数の和と原子番号の和は保存されるが、質量の和は保存されない。エは保存されるものとされないものが逆なので誤り。
手順3: 核分裂ではエネルギーが放出されるので、反応後の質量の和は反応前より小さい。アは「大きい」としているので誤り。
手順4: 核融合では、反応後のほうが核子1個あたりの結合エネルギーが大きくなり、その分エネルギーが放出される。イは「小さい」としているので誤り。
手順5: 核分裂で出た2〜3個の中性子が次のウラン235に吸収されて反応が続く現象が連鎖反応である。ウは正しい。
手順6: 以上より、正しいものはウ。
答え: ウ
よくある誤り
「エネルギーが放出されるのだから、結合エネルギーは減る」としてしまう誤り。正しくは、反応後のほうが結合エネルギー(核子1個あたりも合計も)が大きく、その増えた分 が放出される。結合エネルギーは「ばらばらにするのに必要なエネルギー」なので、大きいほど質量は小さく安定している。
質量数の和と質量の和を混同し、「質量数が保存されるから質量も保存される」としてしまう誤り。正しくは、 のように質量数の和は保存されるが、質量の和は反応後のほうが だけ小さい。
「原子核は合体させれば必ずエネルギーが出る」としてしまう誤り。正しくは、核子1個あたりの結合エネルギーが大きくなる向き(鉄の付近に近づく向き)の反応でエネルギーが出る。核融合でエネルギーが出るのは水素やヘリウムのような軽い原子核の場合であり、重い原子核ではエネルギーが出るのは分裂のほうである。
連鎖反応を「核融合で起こる反応」や「分裂片の原子核が次の反応を起こす」と考えてしまう誤り。正しくは、ウラン235の核分裂で放出された中性子(1回あたり2〜3個)が別のウラン235に吸収されて、次の核分裂を起こすことで反応が続く現象である。
この説明は AI が書き、別の AI が例題を独立に解いて答えを確かめ、説明を一歩ずつ査読しました。
入口の問題
この技能を使う問題
原子核の結合エネルギーと、それにもとづく核分裂・核融合について述べた次の文ア〜オのうち、正しいものをすべて選べ。ただし、真空中の光の速さを とする。
- ア 原子核の結合エネルギーは、原子核をばらばらの陽子と中性子に分けるために必要なエネルギーであり、質量欠損を とすると と表される。
- イ 核子 1 個あたりの結合エネルギーは、質量数が大きい原子核ほど常に大きい。
- ウ 核子 1 個あたりの結合エネルギーが大きい原子核ほど、安定である。
- エ ウランのような質量数の大きい原子核が核分裂すると、核子 1 個あたりの結合エネルギーがもとの原子核より小さい原子核ができる。
- オ 水素のような質量数の小さい原子核どうしが核融合すると、反応後の原子核の質量の和は反応前の質量の和より小さくなり、その差に相当するエネルギーが放出される。
原子核の質量とエネルギー、および核分裂・核融合について述べた次の文ア〜オのうち、正しいものをすべて選べ。ただし、真空中の光の速さを とする。
- ア 原子核の質量は、その原子核を構成する陽子と中性子をばらばらにしたときの質量の和よりも小さい。
- イ 原子核の結合エネルギーが大きいほど、その原子核の質量欠損は小さい。
- ウ 核子 1 個あたりの結合エネルギーは、質量数が鉄の付近の原子核で最も大きくなる。
- エ ウラン 235 の原子核が中性子を吸収して核分裂するとき、反応後の粒子(分裂片の原子核と放出される中性子)の質量の和は、反応前のウラン 235 の原子核と中性子の質量の和よりも大きい。
- オ 重水素や三重水素のような軽い原子核どうしが核融合してヘリウム原子核ができるとき、反応後の原子核の核子 1 個あたりの結合エネルギーは、反応前の原子核の核子 1 個あたりの結合エネルギーよりも大きい。
この技能の次に学べること
- ビッグバンと宇宙背景放射 (高校地学 恒星と宇宙(知識))
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