断面積 のなめらかな円筒容器に、質量 の単原子分子 個からなる気体が入っている。円筒の軸にそって 軸をとる。容器の左端は固定された底面で、右側はピストンでふさがれている。ある瞬間、底面からピストンまでの距離は である。ピストンは 軸の正の向き(気体が膨張する向き)に一定の小さな速さ で動いている。
分子どうしは衝突せず、各分子は底面ともピストンとも弾性衝突をくり返す。ピストンは分子に比べて十分に重く、衝突によってピストンの速さは変わらない。分子の速度の 成分の大きさ に比べて は十分に小さく、 を含む項は無視してよい。また、分子が底面とピストンのあいだを 1 往復するあいだの の変化も無視してよい。重力は無視する。
このとき、容器内の気体の圧力を とする。気体分子全体の運動エネルギーが単位時間あたりに減少する量を、, , を用いて表せ。